Quatrième jour - El Faouar - Nefta

Nous quittons El Faouar et ses dunes blanches le matin pour nous rendre à Nefta par la route qui longe la frontière algérienne. Nous nous arrêtons en cours de route pour aller voir une exploitation de roses des sables.

La rose des sables est une roche garnie de pétales qui lui donnent sa forme de fleur. Comme les fleurs, elle change de forme et de taille au cours du temps. Dernier point commun avec les roses, on n'exploite pas un gisement de roses des sables, mais on les cultive.

Contrairement à ce que prétend la légende, les roses des sables ne proviennent pas de l'urine de dromadaire, mais mettent des centaines, voir des milliers d'années à se former dans un milieu chaud et humide, c'est pour ça qu'on en trouve surtout à proximité des chotts.
La rose des sable prend la couleur du sable environnant, car c'est son principal constituant. Les roses des sables bleu, vert ou rouge fluo sont donc des arnaques, ce sont des roses tout a fait normales que le marchand peu scrupuleux a repeint pour les vendre plus chères...
La plus grosse rose extraite par le cultivateur propriétaire du gisement pesait 8 tonnes !

Le cultivateur vend bien sûr quelques roses des sables, mais ses principaux clients étant les marchands de souvenirs du coin, il nous permet d'en ramasser par terre ! Pour le remercier, nous ne pouvons que lui commander un thé à la menthe, qu'il prépare dans la cuisine rudimentaire de sa cabane en palmier. Un des meilleurs thé de Tunisie !!

La route continue vers Nefta, la ville aux vingt quatre mosquées et aux cent marabouts, célèbre pour sa sa Corbeille, vaste entonnoir d’une trentaine de mètres au fond duquel jaillissent des dizaines de sources qui vont irriguer les 1000 hectares de la palmeraie, que nous allons visiter.

Le palmier dattier est, avec l'eau et le dromadaire, le meilleur ami de l'homme au Sahara.
Dans le palmier, rien ne se jette : avec son tronc, on fait poutres et planches pour la maison, avec ses feuilles, on confectionne couffins, chapeaux, éventails, sacs, etc... Même les régimes, débarrassés de leurs dattes deviennent des balais...
Le palmier vit de 100 à 130 ans et commence à produire à l'âge de 2 ans, mais sa production est optimale à partir de 8 ans.

La cueillette des dattes ayant lieu en novembre, nous pouvons en cueillir directement sur les arbres !
La datte de la meilleure qualité est la Deglet Nour, ou doigt de lumière, baptisée ainsi car la lumière passe au travers.

Dans une oasis, on pratique ce qu'on appelle l'agriculture en strates. Pour optimiser au maximum la zone irriguée, sous les palmiers, on plante des arbres plus petits, pour cultiver des fruits, comme les grenades, les figues ou encore le henné. Et comme il reste encore de la place au sol, et pour ne pas perdre la précieuse eau, on pratique la culture maraîchère (carottes, piments, etc...)

Pour l'après-midi, c'est un petit tour en 4x4 au bord du Chott El Gharsa et dans les dunes qui nous attend.

Après avoir été légèrement secoués en passant par quelques endroits peu pratiquables, nous nous arrêtons au bord du chott (lac salé en arabe) pour voir (et ramasser !) des cristaux de sel à sa surface.

Et pour finir la journée en beauté, nous nous rendons sur le site du tournage de Star Wars ! Celui-ci apparait derrière une dune et ressemble à un village abandonné.
Installé lors du tournage du premier film de la saga, en 1977, les décors sont toujours là et ont même été utilisés lors du tournage de l'épisode 1 en 1999.
Afin de protéger cet endroit, qui attire les fans de Star Wars, il y a un gardien qui veille à l'entretien.

Il est obligatoire pour tout fan qui se respecte de ramasser du véritable sable de Tatooine, pour les non initiés, c'est le nom de la planète désertique dont les scènes ont été tournées à cet endroit. Ce nom est d'ailleurs dérivé de Tataouine, car certaines scènes ont été tournées aux environs de Tataouine. Les scènes tournées dans ces lieux sont celles de Mos Eisley (épisode IV) et de Mos Espa (épisode I).
La journée s'achève sur ces notes de space opera.