Bénin

Huitième jour - Vendredi 1er avril 2005

Savalou - Bétékoukou - Dassa

Ce devait être une journée tranquille. La matinée est consacrée à une balade en pirogue à Bétékoukou, sur la fleuve Ouémé, dans le but de voir des hippopotames. Mais comme c'est le 1er avril, les esprits ont décidé de nous jouer quelques tours...

Le Ouémé, que l'on peut traverser à pied sec pendant la saison sèche. Le niveau étant trop bas pour partir depuis le village avec les pirogues, nous nous rendons à un autre embarcadère à plusieurs kilomètres de là.

Première blague... La camionnette part en glissade sur la boue et finit dans le bas coté. Pour réussir à la sortir, après avoir tenté de rouler sur des branchages, nous devons lui soulever le nez... Et nous continuons le reste du trajet à pied.

Arrivés à l'embarcadère, certains membres du groupe préférent ne pas embarquer dans les pirogues. Il est vrai qu'un tronc creusé qui prend l'eau peut faire un peu peur... Et pour ne pas avoir à s'asseoir au fond, les piroguiers installent des bancs, ce qui rend les embarcations instables. Nous voici donc partis sur le fleuve à la recherche des hippos, quand soudain... Deuxième blague ! La pirogue s'est un peu trop balancée, et 4 touristes, un guide, un piroguier, 2 bancs et un bol pour écoper se retrouvent dans le Ouémé... Heureusement que c'est la saison sèche, car il y a pied sur des pierres après avoir nagé 2 mètres (le caméscope à bout de bras, un reflexe m'ayant permis de le sauver des eaux) et nous nous réfugions sur un rocher. Un pêcheur passant par là vient nous donner un coup de main pour vider l'eau de la pirogue. Notre guide traite le piroguier de tous les noms d'oiseaux (enfin, c'est une supposition, il parle en langage Fon). Il est "abandonné" sur le rocher au milieu du fleuve, et le pêcheur prend sa place comme piroguier ! Pour finir, nous ne verrons pas les hippopotames...

La pirogue après le bain forcé, les bancs ayant été abandonnés pour une position beaucoup plus stable

Le rocher où nous avons trouvé refuge après le petit retournement de pirogue. Il restait un banc et un bâton disposés en forme de croix. Un mémorial aux touristes disparus ?

Retour d'un chasseur avec une biche

Une cuisine à Bétékoukou

Le reste de la journée, consacré à la découverte de Dassa, est moins mouvementé. Nous allons rendre visite au Roi de Dassa, qui possède un cheval en bois offert par les Portugais en 1903 à son arrière grand-père, le Roi de l'époque. Il s'en servait pour parader : le cheval était monté sur des roulettes et tiré par ses ministres.

Nous finissons la journée en allant visiter la basilique de Dassa, réalisée en 2001.

Malgré la chaleur, le sommeil n'est pas dur à trouver cette nuit...

La basilique de Dassa

Valentin Zomahoun, Roi de Dassa et son cheval en bois